每當看到新聞報導的社會案件，一件比一件荒誕、一樁比一樁離譜，我們總會覺得：現代人的心腸真是越來越壞，這社會到底怎麼了？有些人就會開始懷念過去的農業社會，好像那時候的人們比較淳樸、心地比較善良，因而發出「世風日下，人心不古」之感嘆。
但冷靜思考後，就會發現這只是一種不切實際的幻想，人們將現實的不滿轉化為對過去的懷念，在未求證從前的社會狀況如何之下，就一廂情願的認為過去的一切都是美好的，更常聽到的是，認為一代不如一代，社會風氣越來越差，但果真如此嗎？
社會風氣的好壞，跟處在哪個時代的關聯並不大，真正的情況是：人心只要一念偏差，就有可能做出難以想像的可怕行為，而偏差的主因不外乎為滿足私慾而不擇手段，甚至將良知拋諸腦後，這在古今中外都一樣，並不隨著社會變遷或歲月流轉而有所不同，因為「人心善變、慾壑難填」這個道理一直是亙古不變的。
如果大家有機會讀一讀歷史，了解過去社會所發生的案件，必定會對當時人心的險惡感到瞠目結舌，就不會再有「從前的人比較淳樸善良、現代的人比較複雜惡劣」這種毫無根據的推論。
下面這個故事，是從明代的《古今律例公案》中所擷取的一個實際案例：「馬代巡斷問一婦人死五命」，整個過程離譜到令人匪夷所思，我將其改寫如下：
河南東平有個人名叫王十六，因家境貧寒，便學了打造首飾的技術以此維生，經營五、六年後，也存了點積蓄。後來娶了楊氏為妻，那楊氏生得花容月貌且寡言文靜，加上針線手藝精巧，凡是見到她的人無不為之傾倒，在鄉里間有「天降嫦娥」的美名。
王十六家巷口的對面有間大當鋪，是個名叫劉信七的徽州富商所開，因為王十六專門打造首飾，所以劉信七有時會拿典當的金銀首飾來給王十六辨別真假，沒想到有次無意間瞧見楊氏，竟貪戀上了她的美貌，從此以後經常假藉辨別首飾的名義來王家，想找機會一親楊氏芳澤。
王十六家的隔壁住了個殺豬的屠戶名叫奚雲，早就垂涎楊氏美色已久，他看到劉信七經常出入王家，誤以為劉信七與楊氏暗通私情，也心生淫念。某天探聽到王十六要前往對街的有錢人家打造首飾，許久才會返家，色膽包天的他見機不可失，當天晚上帶了把短刀就摸黑潛入楊氏的臥房，想來個霸王硬上弓，楊氏見有陌生人闖入，驚嚇之餘奮力抵抗，雙方拉扯了半天，奚雲這匹惡狼見無法得逞竟「見笑轉生氣」，一怒之下抽出短刀刺死了楊氏，最後還狠心的將她的頭顱割下後帶走。
無巧不成書，那劉信七也得知王十六不在家，就在奚雲前腳走出王家後不久，劉信七也跟著摸進楊氏房間想占便宜，但此時的他還渾然不知楊氏已遇害身亡，等他偷偷爬上楊氏的床後，迫不及待的一把抱住楊氏的身體，再順手往上摸時，才驚覺楊氏的頭顱已被割斷，登時嚇得魂不附體，顧不得自己沾滿鮮血的雙手，連滾帶爬逃出王宅，回到家裡還驚魂未定，呆臥在床上說不出話來。
而那奚雲離開王宅約七八戶人家後，見四下無人，就順手將頭顱扔在一戶人家門口的石灰簍中，接著裝作若無其事的逃回家中。那戶人家的主人名叫孫一，隔天清早一開門後，赫然見到石灰簍中有顆女人頭顱，嚇得趕緊將石灰簍提到門內，碰巧有個少年經過目睹了這一幕，孫一擔心少年大肆宣揚，先連哄帶騙的把少年帶入屋內，拿出酒肉跟銀子要塞給少年，希望他不要到處張揚，少年不明所以，因而堅持不肯收，只想快快離開，孫一害怕東窗事發，忽然動起了殺心，竟將少年活活打死，再將少年的屍體跟楊氏的頭顱一起埋在家中的後花園內。
王十六在楊氏遇害那天的深夜返回家中，看到家裡的門戶大開，直覺感到不對勁，進門呼喚楊氏也沒人應聲，他連忙跑進臥室，卻發現楊氏的無頭屍體躺在滿是鮮血的床上，眼見愛妻死狀如此悽慘，哀痛欲絕的他隨即放聲大哭，哭聲驚動了左鄰右舍。不久，王家擠滿前來觀看的人群，對於發生如此驚人慘案，眾人都議論紛紛。
王十六待心情稍微平復後沉思片刻，便向現場的眾人說道：「我家平常很少閒人出入，只有那巷口開當鋪的劉信七，經常跑來要我幫忙鑑定首飾真假，我懷疑是他覬覦我妻子的美色，就趁我不在家時，半夜摸黑溜進來想意圖不軌，結果因為我妻子抵抗，就被他殺死，還狠心把頭砍下。一定是這樣的！請眾人與我一起到當鋪與他對質！」
於是王十六領著現場鄰居到劉信七的當鋪內，只見那劉信七一臉驚恐的躺臥在床上，雙手還沾滿未乾的鮮血，兩眼無神不發一語。現場所有人見狀，都一致認為姦殺楊氏的兇手就是劉信七無誤，隔天王十六便到衙門告狀了。
衙門裡負責的審理官姓董，收了王十六的狀紙後，立刻派遣差人拘拿劉信七到案。經過一陣嚴刑審問後，劉信七禁不起拷打，卻又百口莫辯，無奈之下只好認罪，隨即被收押入獄，最後被判了死罪，定於來年的秋天問斬。
劉信七有個兒子名叫劉儀，認為父親是被屈打成招才認了死罪，心急之下想救父親，於是準備了千餘兩的銀子，想賄賂那姓董的審理官，看能否求個減刑免死，不料這董姓官員為人清廉正直，竟不為所動。劉儀只好四處奔走、告官遞狀，一心想為父親翻案，無奈卻屢被各級官府駁回。
隔年的二月，來了新任的河南巡撫名叫馬鳴亮，素以執法嚴格、斷案如神著稱，百姓都稱呼他為「馬青天」。劉儀眼見機會到了，便再度遞狀上訴，請求馬鳴亮能重審此案，還他父親清白。
馬巡撫看了劉儀的狀詞後，發覺案情確有疑點，決定重審此案，他隨即傳喚原告王十六及被告劉信七，當庭面審。劉信七被從大牢押解到公堂上，身上還銬著枷鎖，馬巡撫令差役先打四十大板以威嚇犯人，劉信七挨不住打而昏厥倒地，片刻之後才甦醒。
馬巡撫見他清醒後，開口問道：「王十六的妻子是不是被你姦殺？最好從實招來，免受刑罰。」
劉信七語帶哀淒的回答說：「小人平常奉公守法，根本就不敢亂來，哪有膽子姦殺別人的老婆？只不過開了間小當舖，為了找王十六幫忙辨別金銀首飾真假，確實經常出入他家。但那楊氏不知是被誰殺死，他卻誣賴給我，硬要我抵命，求大人明察，饒小人一條狗命！」
馬巡撫聽完後，先遣人將劉信七押回牢房，再轉而問王十六說：「當時董官傳喚你們一干人等來審問時，左鄰右舍都有到場來觀審嗎？」
王十六想了一下後答道：「那時候好像只有隔壁那個殺豬的奚雲沒來。」
馬巡撫又問：「那個叫奚雲的人在哪裡？」
王十六回答：「聽說他搬到山陽開店去了。」
於是馬巡撫立刻派人前往山陽捉拿奚雲。
那奚雲被捉拿到案後，因心虛而驚嚇過度，當場面無血色且語帶慌張。馬巡撫見狀後心裡暗想：「這傢伙神情言語如此反常，肯定就是殺害楊氏的兇手！」當下臉色一沉，隨即說道：「王十六的妻子遭姦殺一案，經過明查暗訪，我認為兇手就是你，快快從實招來，免受皮肉之痛！」奚雲當下嘴硬辯駁，堅決不願認罪。
馬巡撫大怒，決定嚴刑逼供，令差役將奚雲上夾棍又重打八十大板，整的那奚雲幾乎昏死過去，沒想到他依然不招。這時，馬巡撫靈機一動，改口勸誘道：「這麼辦吧，你如果能拿一顆女人的頭顱，來當作此案的證物，我立刻就放你回去。」奚雲聽完後欲言又止，才怯聲說道：「那就請大人寬限幾天的時間，讓小人想辦法找顆頭來。」
當天退堂還押後，看守牢房的獄卒名叫李期，按「慣例」想將奚雲上「夾床」（古時監獄將犯人四肢牢牢綑綁於木床上，使其動彈不得），以便趁機索討「求饒錢」，奚雲害怕被整，便向李期說道：「獄卒大哥，求你不要把我上夾床啊，我有銀子給你！」李期一聽到有錢可拿，樂的心花怒放，便問奚雲說：「今天大人如何審問你啊？」
奚雲輕聲回道：「大人吩咐了我一件事，說只要我能拿出一顆女人頭顱，立刻就放了我。」
李期：「要顆人頭有何困難，你拿的出銀子，我就找給你！」
奚雲：「這太好了！我的店裡湊一湊還有三、四十兩銀子，你快偷偷去跟我兒子說準備十餘兩給你，好買顆頭來還給巡撫大人。」
隔天李期果真託人帶信去通知奚雲的兒子，聽到父親有得救，那奚雲的兒子立刻高興的備好銀子送給李期買人頭。這財迷心竅的李期，為了找人頭，瞥見家中臥病已久的舅母，心想她再活也沒多久了，居然動了歪腦筋，狠心的用毒藥將舅母毒死，下葬之前再暗中將舅母的頭割下，就這樣賣給奚雲。
經過五天後，馬巡撫再押奚雲上堂審問：「已經寬限你這麼多天了，為何還沒把人頭拿來給我？」奚雲答：「請大人讓差役押著小人出去，好讓小人去把頭拿來。」於是馬巡撫便派了兩個差役押著奚雲出去取頭，隔天，奚雲果真帶著人頭回來，還當庭請求將他釋放。
沒想到馬巡撫看到人頭後臉色大變，更加憤怒的罵道：「大膽！還不快說出這人頭是從何而來！」奚雲沒料到竟弄巧成拙，嚇得說不出話來，直到又被重打四十大板後才求饒說道：「這顆人頭是我花錢向獄卒李期買來的。」沒多久，那李期就被押到公堂上，起初也不肯招認，但挨不過一陣嚴刑拷打後，終於說出實情：「這顆是小人舅母的人頭，是我將她毒死後賣給奚雲的。」
馬巡撫聽完大怒：「世上竟有你這種狼心狗肺之徒！於心何忍，良心何在！」於是將李期再重打五十大板，並判他死罪。
接著繼續審問奚雲，這次加重刑訊，以布針刺十指逼供，奚雲這次再也受不了疼痛，加上大勢已去，只好將案情一一託出，承認是他想姦淫楊氏不成，一氣之下憤而殺人。再問到楊氏頭顱的下落，才供出被他丟在孫一家門口的石灰簍中。馬巡撫便派遣差役捉拿孫一前來問審，那孫一到了公堂之後，坦承在去年確實發現頭顱，當時驚慌之下將其埋在自家後花園中。於是再遣差役到孫宅後花園挖掘，果真挖出楊氏頭顱，另外還發現一具少年屍骨，都一併被抬往巡撫衙門呈堂。
馬巡撫驚見又死了一人，連忙審問孫一屍體是何人。
孫一隨口回答：「這是小人的義子，因去年不幸病死，所以也被我埋在後花園中。」
馬巡撫又問：「那他叫什麼名字？」
孫一立刻汗流浹背，支支吾吾的答不出話來，馬巡撫知道他心虛，厲聲罵道：「既是你的義子，你卻說不出他的名字，說！是不是被你害死的？老實招來，否則大刑伺候！」
孫一瞧見在一旁的奚雲跟李期被嚴刑拷打後的慘狀，害怕招來皮肉之痛，連忙磕頭答道：「大人明察秋毫！小人該死！那天早上，我開門看到這顆人頭，深怕被人誤會，急忙想提入門內，不巧被這少年經過看到，我擔心他到處亂說，想塞給他酒肉、銀子封他的嘴，結果他不但不收還想逃跑，我怕他想誣陷於我，一時糊塗就殺害了他，求大人開恩啊！」馬巡撫勃然大怒，先重打孫一八十大板，也一併判他死罪。
本案到此水落石出，起因於奚雲一時的淫念，竟接二連三賠上五條人命，驗證了「萬惡淫為首」之古諺，一干嫌犯不知悔悟，還想方設法為自己脫罪，天理難容，判決如下：
奚雲：此案之罪魁禍首，強姦未遂而殺人，且牽連害死五命，判凌遲。
劉信七：雖未殺人但亦意圖強姦未遂，判流放邊疆。
孫一：為滅證而殺害無辜少年，判斬首。
李期：為財狠心毒害舅母，判斬首。
