1883年12月1日上午，初冬的凜冽寒風正颯颯的橫掃上海市的街頭，尚未開門營業的阜康錢莊門口，早已人聲鼎沸，擠滿黑壓壓的一片人群，每個人都手握銀票，神情充滿焦慮不安。
這時錢莊的大門嘎然一聲開啟，等待已久的人群立刻蜂擁而上，紛紛衝向錢莊櫃檯。「我要換銀子！」、「快還我的銀子來！」，喊叫聲此起彼落，霎時間一片混亂。
錢莊夥計們見狀，趕忙出來維持秩序，並安撫道：「各位稍安勿躁！請排好隊伍，掌櫃的才好幫各位換銀兩啊！」然而久候的人群並不領情，後方的人拼命想往前擠，人群的喊叫聲不絕於耳，整個錢莊的場面亂哄哄一片。
這時錢莊櫃檯後方的帳房內，愁容滿面、來回踱步的，正是阜康錢莊的主人胡雪巖。他焦急的催促著夥計道：「快去看看給左大人的電報回了沒？」從昨夜到現在連番發了好幾次電報，卻始終等不到回覆，使得胡雪巖徹夜無法入睡，失眠的面容顯得更加憔悴。
前方櫃檯大廳傳來的人群謾罵聲越來越大聲，錢莊掌櫃憂心忡忡的對胡雪巖說：「老闆，這人群怕是抵擋不住了，不如咱先把庫房那八十萬兩拿出來應急如何？」胡雪巖沉思片刻，無奈的嘆道：「那八十萬兩可是左大人打仗用的軍餉啊，唉！也罷！既然遲遲等不到左大人的指示，也只好先解眼前的燃眉之急了。」
說完後，他便吩咐夥計們打開金庫取銀子，並親自到前方大廳安撫人群：「各位父老鄉親，我胡某人做生意最講究個『誠』字，今天保證讓大家都能安心的把銀子領回去，請稍安勿躁！」
屋漏偏逢連夜雨，這時一名夥計拿著一封電文，急急忙忙跑過來，胡雪巖以為是左宗棠的回覆電報來了，迫不及待的看著電文內容，想不到不看則已，這一看完他登時臉色大變，原來那是封催繳借款的電文，外國銀行突然要胡雪巖提早償還那八十萬兩借款。他雙腿一軟，攤坐在椅子上，腦筋一片空白，嘴上念念有詞道：「完了！這次我胡某人真栽個大跟斗了！」
同一時間的上海道台府內，上海道台邵友濂與盛宣懷兩人正坐在後廳密談。盛宣懷喜上眉梢的說道：「想必此刻那胡雪巖已收到洋人銀行的借款催繳電文了，縱使他有通天本領，只怕這次也翻不了身了。可憐他到死也不知道是我跟洋人銀行事先串通好的，還有那發給左大人的電報，也是我吩咐電報局的人給暗中攔住了，一切都在咱們的算計之內，哼哼！」
紹友濂接著說：「李中堂大人真是料事如神啊，下官遵照他的指示，數天前就派人在大街小巷到處放出那阜康錢莊銀根吃緊的風聲，想不到這些活老百姓一聽到老本不保，個個都像驚弓之鳥，急著往那錢莊竄了。」
盛宣懷聽罷，連笑幾聲後說：「早先那筆屯貨的大宗生絲買賣，洋人聯合起來對付，已經讓那姓胡的損失超過二百萬兩，銀根老早就吃緊了，我看他連地契老本都得賠上了，咱們這次替李中堂除去這眼中釘，可立了大功啦！」語畢，兩人都得意的大笑。
果不其然，這天上海阜康錢莊因周轉不靈，無法應付大量的擠兌，黯然宣布倒閉，幾天之內，北京、鎮江、杭州、寧波以及湖南、湖北的阜康銀號、錢莊也全部相繼宣布破產。
追根究柢，這一切起因於李鴻章和左宗棠之間的政治恩怨，兩人積怨已久、素來不睦。尤其是1884年中法戰爭爆發，兩人因主戰主和之間的意見不同，愈發鬧的不可開交，左宗棠對當時主和的李鴻章曾作出不堪的批評：「對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事」；「李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名」。李鴻章對其一直懷恨在心，暗中早就在謀畫對左宗棠的鬥爭，首先就是從他的黨羽及下屬動手。
李鴻章發現，左宗棠之所以能為朝廷立下那麼多的功勞，都是因為胡雪巖在後面的金援支持，所以訂出「倒左先倒胡」的策略，指使邵友濂與盛宣懷暗中策劃了這一系列的計謀以擊垮胡雪巖，果然一舉奏效。
1884年阜康錢莊倒閉後，清廷下諭革去胡雪巖江西候補道職銜，並勒令清理阜康在各地方欠的公私款項，曾經在全國擁有數十家當舖、錢莊及藥號等連鎖企業、富可敵國的胡雪巖，慘遭革職抄家後，在一夕之間所有事業灰飛湮滅。1885年十一月初一日，這個從錢莊學徒一路爬到頂端成為叱吒商場的紅頂商人，在孤寂潦倒中離世，享年六十二歲，成為官商勾結及政治鬥爭下的犧牲品。
歷史在百年後的今天，再度上演類似的戲碼，喜歡沾染政治、依附政治謀取利益的紅頂商人，依舊不能記取教訓，前仆後繼而執迷不悟。
