《誅族》
建文四年（1402年）六月十七日，南京皇城大殿內，燕王朱棣坐在龍椅上，環顧著底下跪著的一班建文舊臣們，個個伏首、面帶驚惶，不禁得意起來，心裡暗忖著：「哼！這幫迂儒，終究還是屈服在本王……不，是朕的腳下了。」但一想到姪子生死未卜、下落不明，心頭仍是無法舒坦。
除此之外，還有個令他頭疼的頑固份子，還記得姚廣孝曾告訴過他：「此人決不會投降的，但萬萬不能殺他，否則天下讀書種子將會滅絕。」念在此人頗有才學威信，多次派人招降，卻總是碰釘子，朱棣實在按捺不住了，決定今天做個了結。
「來人啊！將方孝孺押到大殿來！」不久，數名士兵從牢中將方孝孺押解上殿。
想不到方孝孺竟然披麻戴孝而入，一上殿瞥見龍椅上坐著的人是燕王朱棣，忍不住悲從中來，嚎啕大哭說：「皇上啊！您一向愛民勤政，如今皇位竟被無恥奸賊所篡，蒼天無眼啊！」一時之間，哭聲響徹大殿。
朱棣看他這麼公然哭喪，心裡其實很不高興，但仍耐住性子，從座起身走向方孝孺面前，輕聲說道：「方先生何苦啊，建文帝已不幸駕崩了，您且節哀。再說，本王亦非亂臣賊子，只不過想效法周公輔佐成王罷了，先生何不助我一臂之力？」
方孝孺冷冷的說：「既然如此，請問您說的成王在哪裡？」
朱棣嘆道：「本王尚未入城時，他就已自焚而崩了。」
「那為何不立成王之子？」方孝孺緊接著問。
「成王之子年幼，治理國家需依賴長君啊！」朱棣回答。
「那又為何不立成王之弟？」方孝孺又再問。
朱棣一時被駁的啞口無言，臉色一沉的說：「這是我朱家的家務事！外人不必多問！」拂袖轉身回座。
接著，他吩咐左右拿筆墨來，口氣強硬地說：「本王欲詔告天下，詔書非先生來寫不可！」方孝孺接過筆墨，又回想起他所愛戴的建文帝，內心悲憤不已，索性寫上「燕賊篡位」幾個字後，將筆重重丟在地上，大聲罵道：「死就死吧！要我起草詔書，辦不到！」
朱棣被這舉動一驚，登時覺得顏面無光，心中的怒火再也忍不住了，語帶威脅說：「好個方孝孺！你難道不怕本王誅你九族？」方孝孺不甘示弱，也正色回話：「就算你誅我十族又能如何！」朱棣聽罷勃然大怒，舉掌重拍龍椅，厲聲喝道：「好！本王就如你所願，我就滅你的十族！來人啊！將這狂徒押回大牢！」
建文四年（1402年）六月二十五日正午，南京城午門外，一大群百姓被五花大綁跪在廣場中央，其中以老弱婦孺居多，周圍被全副武裝的官兵團團圍住。只見朱棣臉色鐵青坐在刑棚內，準備親自監斬。
現場只聽到婦女啜泣聲及小孩哭聲，個個面容哀淒。方孝孺此時被押解到場，舉目所見，都是自己的親族眷屬，瞥見角落竟然也跪著自己的好友及門生數人，內心惶恐暗道：「這燕賊當真如此殘暴…。」
朱棣冷冷的說道：「方孝孺，本王今日就看你有多大能耐！」說完揮手指示，劊子手推上第一批親族準備斬首，哭號聲不絕於耳。每斬一人，朱棣就回頭問方孝孺：「你肯求饒了嗎？」
方孝孺緊閉雙眼，不忍卒睹，只聽到有親族不斷哀嚎求饒，但他仍堅不肯降。輪到自己的親弟弟方孝友被推上，將要被砍頭時，方孝孺終於忍不住悲痛，淚流滿面的說不出話來。方孝友不但沒責怪他，反而在死前勸慰他：「哥哥不必哀傷，今日我族成仁取義，待千年後，魂魄仍會回歸故鄉。」說完後引頸就戮。
慘絕人寰的殺戮進行了七天，方孝孺的親族友人在他面前被一一殺盡，死者達八百七十三人，方孝孺卻仍不肯屈服。朱棣已然殺紅了眼，心中不再有任何憐憫，對著方孝孺說：「哼！十族都滅了，你做何感想啊？」想不到方孝孺此時再度破口大罵：「逆燕反賊！天誅地滅，不得好死！」
朱棣當下暴怒，命人殘忍的將方孝孺的嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，鮮血淋漓滿面。朱棣對方孝孺咆哮的說：「看你還如何罵我！將這廝就地正法！」方孝孺隨後慘遭腰斬之刑，卒年四十六歲。作《絕命詞》一首：
天降亂離兮孰知其由？
奸臣得計兮謀國用猶；
忠臣發憤兮血淚交流！
以此殉君兮抑又何求？
嗚呼哀哉兮庶不我尤！
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士大夫謹守節操、寧死不屈的精神固然可佩，但忠臣不事貳主難道不能視情況變通嗎？如同朱棣所說：「這是我朱家的家務事！外人不必多問！」處在封建王朝時代有其背景及思維，是否有必要為家天下的君王如此愚忠賣命有待商榷，但明知對方暴虐卻還一再激怒，且無視於自己的親族好友被牽連喪命，依然固執死守理念，實在令人無法想像。也許暫時忍辱、明哲保身，起碼能保全無辜親友的性命，可避而不避，每讀此段歷史都只能深深扼腕而嘆息。
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