《台中老市區的懷舊巡禮》：(二)遠東百貨－阿牛談史說文話佛

台中市的舊遠東百貨大樓位在中正路與自由路口，這裡曾是老市區的黃金地段，當年的遠東百貨，每到週末假日總是人潮滿滿，入夜之後，燈火璀璨通明，是當時台中市最醒目的地標之一。

目前的舊遠東百貨大樓，主要由兩個主體組成，可對照以下Google Map的衛星空拍圖，標示黃色部分是「綜合大樓」、藍色部分則是原來的「成功大戲院」。

綜合大樓的前身是「行啟紀念館」，主要是紀念大正十二年（1923年），皇太子裕仁（昭和天皇）到台灣巡視的事件，當時台灣各地興建了許多「行啟紀念館」，台中這棟就是其中的一座。從老照片可看出當時行啟紀念館原建築的恢宏細緻，日本戰敗後，這裡成為台中市憲兵隊的駐地。

1927年行啟紀念館

1961年，行啟紀念館所在地被台中市的商人買下，將其拆除後改建成「綜合大樓」，從這張1961年的老照片可看出興建中的綜合大樓採用鋼骨結構，成為台中市最早的綜合性商業大樓。

1961年興建中的綜合大樓

隨後各種行業進駐綜合大樓營業，主要是各種商業娛樂場所，當時成為中部地區最熱門的消費所在，1969年的老照片顯示出當時綜合大樓商業的興盛。

1969年綜合大樓

隔壁的成功大戲院也是當時熱門戲院之一，於1926年落成開幕，日本時代稱為「娛樂館」，1958年改名成功大戲院，在60年代，與綜合大樓一起帶動了台中的消費娛樂，也奠定中區日後的繁榮基礎。

1958年成功大戲院

到了1969年，遠東百貨公司崛起，將綜合大樓與成功大戲院一併買下，改建整修為遠東百貨公司，躍升為台中市首屈一指的大百貨商場，使得中區成為人潮聚集的地區，這張1970年的遠東百貨夜景老照片說明了當時的盛況。

1970年遠東百貨夜景

然而盛極必衰，就在1977年9月的一個夜晚，百貨大樓二樓靠近中正路轉角的外牆，裝設廣告招牌的變電器突然短路起火，因火勢迅速蔓延加上消防的延誤，結果燒掉了這棟當時台中最精華的百貨大樓。這個事件當時轟動全台，小小年紀的我在電視新聞目睹火場的驚悚畫面，尤其是燒成焦黑的模特兒散落滿地，驚嚇的感覺至今仍餘悸猶存。

遠東百貨在這次火災之後變成一片漆黑的廢棄大樓，使得入夜之後的台中瞬間失去了光彩，嚴重打擊當時中區的商機。所幸綜合大樓是用堅固的鋼骨結構所興建，而遠東集團也財力雄厚，迅速在原址整修重建，沒多久遠東百貨又恢復營運，也持續往日的榮景。

1980年代的遠東百貨依舊是台中最大的百貨公司，在那個物質簡單的淳樸年代，能在假日逛逛遠東百貨，然後到七樓的遊樂場坐投幣式電動大木馬或碰碰車，就已是兒時記憶中的「大確幸」了。

1980年遠東百貨

無奈台中市的火災總是一再發生，1990年1月，遠東百貨再度失火，又把好不容易重建的一切燒得精光，後來雖然第二度重建，但歷經兩次嚴重的火災，加上九二一大地震的影響，使得大樓結構受損，因而不得不縮小營業面積，人潮已大不如前。

之後自由路商圈逐漸走向沒落，人潮加速流失，遠東百貨不堪長期虧損，終於在2000年結束營業，目前僅剩下一樓的"九個太陽"太陽餅店仍在營業，大部分為閒置廢棄空間，偶爾舉辦商品拍賣會使用。遠東集團後來在七期新市政中心興建了更大的商場，改名大遠百Top City，看著昔日華麗的大門成了如今頹圮斑駁的模樣，彷彿宣告這棟舊遠東百貨大樓的永遠落幕。